Sembilan kandidat yang dimaksud terdiri dari tiga Kepala Daerah tingkat Peovinsi, tiga Wali Kota dan tiga Bupati. Di kategori Kabupaten, tiga finalis yang terpilih adalah Kabupaten Bintan (Kepri), Kabupaten Banyuwangi (Jatim) dan Kabupaten Bengkalis (Riau).

Sekretaris Kemenpar RI, Bayu Aji, menyampaikan bahwa sembilan finalis terpilih melalui kurasi ketat sejak seleksi awal. Sebanyak 27 daerah mengikuti penjaringan, sebelum akhirnya menjadi sembilan berdasarkan kualitas perencanaan program pariwisata yang komprehensif dan berkelanjutan.

“Seleksi awal berlangsung sejak 18 Oktober hingga 21 November 2025, dengan fokus pada perencanaan pariwisata yang tidak hanya kuat, tetapi juga memiliki arah yang berkelanjutan," ujar Bayu Aji.

Ia menegaskan bahwa penilaian tidak hanya menyoroti kepemimpinan, melainkan juga inovasi serta kemampuan membangun kolaborasi. Hal ini termasuk penguatan ekosistem pariwisata melalui sinergi antara Pemerintah Daerah, pelaku usaha, akademisi, masyarakat, dan media. Dalam ajang ini, Kemenpar juga menilai indikator Wonderful Collaboration Innovation dan Wonderful Contribution Innovation yang mengukur kontribusi daerah terhadap pelestarian budaya, lingkungan, serta pemberdayaan masyarakat.

Sementara itu, lewat zoom meeting, Bupati Bintan Roby Kurniawan didampingi Sekretaris Daerah Kabupaten Bintan Ronny Kartika memaparkan upaya-upaya strategis di sektor pariwisata untuk jangka 5 tahun dan 20 tahun ke depan. Termasuk program pada RENSTRA yang meliputi tiga aspek utama yakni destinasi pariwisata, pemasaran pariwisata dan ekonomi kreatif.

"Salah satu program strategis juga yaitu pengembangan Desa Wisata yang kami tuangkan dalam Peraturan Bupati Bintan Nomor 158/II/2023. Ada beberapa Desa Wisata termasuk Eko Wisata yang terbentuk. Bahkan untuk upaya pengembangan lanjutan, di Bintan setiap Desa dituntut untuk melahirkan event wisata, slogan kami One Village One Event," terang Roby dalam paparannya.

Roby juga tegas menyampaikan bahwa serangkaian event wisata bertaraf internasional yang ada di Bintan menjadi salah satu prioritas bagi Pemerintah Daerah. Selain menjadi sektor penyumbang PAD terbesar, Bintan juga optimis untuk terus melangkah maju menjadi daerah dengan destinasi wisata kelas dunia.

Puncak penganugerahan Wonderful Indonesia Award 2025 dijadwalkan akan digelar pada 5 Desember 2025 di Balairung Susilo Sudarman, Kemenpar RI. Ajang ini menjadi momentum untuk memberikan pengakuan kepada Pemimpin Daerah dengan dedikasi besar dalam pembangunan pariwisata nasional.